Manuel Álvarez de la Peña era admirado por sus contemporáneos por su esfuerzo, rigor y perfección en el trabajo. Ocupó cargos de gran importancia como el de Escultor Honorífico del Rey o el de Director General de la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando. Se le considera el principal precursor del movimiento Neoclásico, al que se adelantó varios lustros difundiendo sus ideas. Esta innovadora obra se estructura en tres partes: una extensa biografía, un catálogo razonado, varios estudios y un completo apéndice documental. Todo esto nos permite ahondar en el conocimiento de su producción y su labor docente, dar a conocer su pensamiento estético y abordar algunas cuestiones sociológicas sobre su clientela y precios, su método de trabajo, su forma de vida y la crítica en vida y tras su muerte